商湯立國后，采用了“寬以治民”的政策，在賢臣伊尹和仲虺的輔佐下，國力日益強盛起來(lái)。商湯死后，因其子大丁早死，所以由大丁之弟外丙繼位；外丙死后，其弟仲壬繼位；仲壬死后，又以大丁之子太甲繼位。太甲即位三年，因為暴虐無(wú)德而被伊尹放於桐宮。太甲居桐宮三年，悔過(guò)自責，伊尹迎回太甲并還給太甲政治權利。后來(lái)，世權臣廢立皇帝稱(chēng)“行伊尹、霍光之事”。

　　商代前期多次遷都，到盤(pán)庚在位時(shí)，定都于於殷（今河南安陽(yáng)），并固定了下來(lái)，從此商朝也稱(chēng)殷朝，這是殷商等于商朝的一個(gè)好的證據。盤(pán)庚遷殷以后，商朝社會(huì )的經(jīng)濟進(jìn)一步發(fā)展。直至武丁即位以后，商四出討伐，征服了周?chē)S多小國，擴大了領(lǐng)土，商朝這時(shí)的國力達到鼎盛時(shí)期。

　　武丁死后，商朝逐漸開(kāi)始衰落了下來(lái)。商代zui后一個(gè)王——帝辛（商紂王）對開(kāi)發(fā)中國東南，對淮河流域和長(cháng)江流域的經(jīng)濟文化交流有了非常大的促進(jìn)；但由于連年發(fā)動(dòng)大型戰爭和大規地模建建造瓊宮瑤臺，大量耗費社會(huì )的人力與資財，大興土木，就像秦朝一樣，導致促使社會(huì )矛盾激化。周武王聯(lián)合羌、髳、盧等部落，共同討伐商王紂，一直打到了朝歌（今河南鶴壁市淇縣）。奴隸們不愿意為荒淫無(wú)度的紂王去賣(mài)命，于是紛紛倒戈于周。著(zhù)就是歷史上所稱(chēng)的牧野之戰。這場(chǎng)牧野之戰后，紂王自 焚，商朝從此滅亡。

　　殷人重賈而周人重農，這是殷周文化之根本區別。殷人重交易，早在商湯革 命之前，商部落的商品經(jīng)濟就已經(jīng)很發(fā)達了，湯的七代祖王亥駕著(zhù)牛車(chē)，用帛和牛當貨幣，在部落間做買(mǎi)賣(mài)，還因為商業(yè)貿易的緣故遷居到黃河北岸，后來(lái)被有易族掠奪殺死，他的弟弟王恒戰敗有易，奪回了牛車(chē)。因為商人重視商品的生產(chǎn)和交易，所以殷商的手工業(yè)水平高超，商代青銅器即便是今天看來(lái)仍然是非常精美的，比如說(shuō)司母戊大方鼎（出土于安陽(yáng)市武官村）、四方羊尊等等，而西周早期的青銅器則遠遠不及商器；商人要實(shí)現與遠方的交易，必須有先 進(jìn)的交通工具，商人始祖相土發(fā)明了馬車(chē)，王亥發(fā)明了牛車(chē)?！对?shī)經(jīng)》上說(shuō)“相土烈烈，海外有截”，從殷墟出土文物中也確實(shí)發(fā)現有海貝和鯨魚(yú)骨頭，可見(jiàn)商人交易的范圍之廣闊；因為商品經(jīng)濟發(fā)達，債務(wù)繁多，所以債務(wù)奴隸也多；因為交往繁忙，所以常常和其他部落發(fā)生矛盾，又由于商品經(jīng)濟比農耕經(jīng)濟更容易積累物質(zhì)財富，足以支持戰爭，所以戰爭頻繁，戰俘奴隸也多，如甲骨文上就說(shuō)商王武丁時(shí)，王后婦好帥三萬(wàn)人去征討羌人；因為奴隸來(lái)源充足，而且商品經(jīng)濟下，技術(shù)遠遠比人手重要，所以殷商的大奴隸主不惜人力，大肆殺殉。商品經(jīng)濟的社會(huì )，和農耕經(jīng)濟的社會(huì )，其經(jīng)濟觀(guān)點(diǎn)的不同在于前者的著(zhù)眼點(diǎn)在開(kāi)源，而后者更傾向于節流。商品經(jīng)濟不同于農耕經(jīng)濟的一點(diǎn)在于，商品的交易是有不可預測性的，而農業(yè)生產(chǎn)，只要盡人力，耕種三年總有一年要豐收，而一年至少可以獲得三年之糧。

　　商人重鬼神，好占卜，而周人質(zhì)直，不好鬼神。商人的占卜，其實(shí)更有點(diǎn)投票表決的味道，《尚書(shū)*洪范》說(shuō)，王有疑難，要和卿士、庶民、卜、筮商量。范文瀾在《中國通史簡(jiǎn)編》里列舉了六組商人的占卜，參與表決的有王、龜、筮、卿士、庶民五類(lèi)人，但凡筮和龜一致贊同的，即使王和其他人等反對，事情仍然可行，只有龜筮都反對或龜筮意見(jiàn)相左時(shí)，事情才不可行。筮是巫替鬼神發(fā)言的方式，龜是史替鬼神發(fā)言的方式，巫和史是有學(xué)問(wèn)的人，所以他們的的意見(jiàn)是決定性的，在當時(shí)巫和史近乎一類(lèi)人，不像后來(lái)那樣分家，可以都看成是巫，多是分工不同的巫，其地位是很高的。后來(lái)周厲王防民之口，讓衛巫監視老百姓，使國人道路以目，衛國是商之故地，衛巫即商巫也，可見(jiàn)商人的巫文化遺澤深遠。